É com tranquilidade que Vasyl Valer, de 33 anos, recorda o dia em que, há praticamente um ano (11 de Maio), salvou, com risco da própria vida, dois banhistas brasileiros de morrerem afogados na Praia da Rocha. "Faria o mesmo hoje, sem hesitar", garante.

Apesar de não ser grande nadador e de estar içada a bandeira vermelha, o cozinheiro ucraniano lançou-se à água com um amigo, Alex, mal soube que estavam três jovens de cerca de 15 anos em perigo, na zona poente do miradouro. "Um saiu da água pelos próprios meios, mas os outros estavam aflitos, com as ondas a empurrá-los contra as rochas. Tirei um da zona perigosa e o Alex levou-o para a praia. Mas o outro fui buscá-lo ao fundo do mar", lembrou.

Durante meia hora, já sem forças para nadar, Vasyl conseguiu segurar o rapaz, que tremia, junto às pedras do molhe, até à chegada de socorro. Ficou muito ferido nas pernas e esteve "um mês sem poder trabalhar".

Dos jovens que salvou, nada mais soube. "Que Deus o ajude!", foi o único agradecimento que recebeu, na altura, da mãe de um deles. "Eu não esperava reconhecimento. Mas lamento que a embaixada ucraniana não me tenha dito nada, depois de a notícia ter saído no CM", disse.

Foi, aliás, pelo CM, que leu na net, que a mãe do herói soube do sucedido: "Ela chorou e disse--me que eu podia ter morrido".

Há 11 anos no Algarve, que escolheu por ter lá um amigo, Vasyl - filho e irmão de agricultores - quer continuar por cá e a cozinhar. Nos tempos livres, dedica--se "à pesca e a ver futebol".